A partir del 1 de agosto de 2022 hasta el 30 de noviembre de 2022, el Canal de Panamá insta a los buques a seguir las medidas anuales de velocidad y navegación para evitar colisiones con ballenas, delfines y otros grandes mamíferos acuáticos que comienzan su migración estacional en las cercanías de la vía interoceánica.

Se solicita a las embarcaciones que navegan hacia y desde el Canal durante este período que permanezcan dentro de las áreas de navegación designadas conocidas como Esquemas de Separación de Tráfico (TSS, por sus siglas en inglés), las cuales minimizan las áreas de superposición entre los buques y la vida marina migratoria. Las medidas anuales establecidas por la Organización Marítima Internacional (OMI) también exigen que los buques que ingresan o salen del Canal a través del océano Pacífico mantengan una velocidad igual o inferior a 10 nudos, práctica conocida como Reducción de la Velocidad de los Buques (VSR, por sus siglas en inglés).

“Como facilitadores del comercio marítimo mundial, es nuestra responsabilidad minimizar los impactos ambientales de nuestras operaciones”, dijo el administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez Morales. También, agregó que “estas medidas representan algunas de las formas simples, pero críticas, en las que el Canal de Panamá y las líneas navieras deben trabajar juntos para garantizar un futuro más sostenible para el comercio mundial”.

Desde que se introdujeron las medidas de TSS en 2014, la probabilidad de que se produzcan incidentes graves ha disminuido considerablemente para los buques y la vida marina, incluidas las ballenas jorobadas, que migran desde las latitudes septentrionales y meridionales durante su temporada de invierno a las cálidas aguas de Panamá para dar a luz y criar a sus crías.

Según el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI, por sus siglas en inglés), las colisiones con buques se encuentran entre las amenazas humanas más preocupantes para las poblaciones de ballenas; sin embargo, reducir su velocidad puede dar a los mamíferos tiempo suficiente para responder y evitar colisiones con los buques, al tiempo que permite que estos se detengan o maniobren respectivamente. Un estudio del STRI confirmó que los accidentes fatales entre ballenas y buques fueron un 38 por ciento más bajos entre 2017 y 2019 en comparación con los ocurridos entre 2009 y 2011, antes de que se implementaran las medidas de TSS.

También, se ha comprobado que las políticas de TSS refuerzan la seguridad marítima y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Los datos obtenidos por el Canal de Panamá de los sistemas de Identificación Automática de Buques (AIS, por sus siglas en inglés) encontraron que aquellos que siguieron estas medidas entre 2017 y 2021 ahorraron más de 30,000 toneladas de CO2 en total, aunque los resultados varían según el tipo de buque, el tamaño, y el combustible.

“El programa anual de TSS muestra cómo hacer algunos pequeños cambios puede generar grandes beneficios en lo que respecta a la sostenibilidad”, dijo Maxim Rebolledo, especialista ambiental del Canal de Panamá. “Agradecemos a nuestros clientes por su asociación en este tema y los esfuerzos más amplios del Canal de Panamá para salvaguardar el medio ambiente”, acotó.

Como la única vía interoceánica importante que depende de agua dulce y líder en el comercio mundial y la industria marítima, el Canal de Panamá implementa iniciativas para maximizar la eficiencia ambiental y operativa con un impacto positivo en la reducción de gases de efecto invernadero (GEI). Desde su creación, el Canal de Panamá ha reducido más de 850 millones de toneladas de CO2. En la actualidad, el Canal de Panamá continúa siendo un firme partidario y un participante activo en la creación de las normas de la OMI para toda la industria.

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