Desde finales de 2025, el Canal de Panamá ha dado seguimiento continuo al escenario de El Niño durante el presente año, razón por la cual se ha mantenido el nivel del Embalse Gatún en valores históricamente altos. Es importante indicar que El Niño es parte de la variabilidad natural del planeta y puede manifestare en un periodo de recurrencia que ronda entre dos y siete años.

Ante la potencial amenaza de un evento El Niño para el segundo semestre de 2026, el Canal de Panamá inició medidas de ahorro de agua en las esclusas desde finales de 2025 y aprovechó la relativa temporada seca de 2026 —caracterizada entre las más húmedas en los registros desde 1950— para fortalecer las reservas hídricas en los Embalses Gatún y Alhajuela.

En términos prácticos, el escenario es monitoreado con rigor científico y prudencia operativa. La magnitud y severidad del fenómeno, evaluadas con mayor precisión al inicio de la temporada lluviosa 2026 (mayo–junio), permiten validar los modelos climáticos previstos desde finales del año pasado.

Mientras tanto, el Canal actualiza semanalmente las proyecciones de niveles de los embalses, evaluando posibles escenarios hídricos deficitarios para mayo y junio de 2026, manteniendo la programación de 38 tránsitos diarios. Los resultados al momento no vislumbran restricciones al tránsito hasta el 31 de diciembre de 2026.

La experiencia histórica indica que los impactos más marcados de eventos El Niño moderados o fuertes suelen reflejarse con mayor claridad en el año siguiente, como ocurrió en1982–1983, 1997–1998, 2015–2016 y 2023–2024. En consecuencia, ya se desarrollan proyecciones operativas para 2027.

 El agua: Un recurso esencial

El agua es un recurso esencial para la vida, el bienestar de las comunidades y el comercio global.

En Panamá, su valor estratégico es aún mayor, pues de este recurso dependen tanto las operaciones del Canal de Panamá como el abastecimiento de más del 50 % de la población del país. Por ello, el Canal de Panamá desempeña un rol fundamental como garante de la gestión responsable y sostenible del recurso hídrico.

En una situación de mayor variabilidad climática, proteger el agua implica anticiparse, optimizar su uso para cumplir con todos los objetivos al mismo tiempo y aplicar medidas que aseguren su disponibilidad, reafirmando el compromiso del Canal con una operación eficiente, segura y sostenible.

En este contexto, el Canal mantiene una vigilancia permanente y una gestión prudente del recurso hídrico, orientadas a garantizar la seguridad hídrica, la eficiencia operativa y la sostenibilidad del sistema.

Medidas preventivas de ahorro

El Canal de Panamá ha activado medidas preventivas de ahorro de agua, capitalizando la experiencia adquirida durante sequías anteriores, que permitió consolidar prácticas operativas eficaces para la gestión del recurso hídrico. Estas acciones buscan anticiparse a escenarios de menor disponibilidad hídrica y optimizar el uso del agua en las operaciones.

Con el inicio de la temporada seca y en respuesta a la evolución de las condiciones hidrológicas, se activaron en la última semana de diciembre de 2025 las siguientes medidas operativas:

  • Esclusajes simultáneos, es un proceso que permite que dos embarcaciones pequeñas transiten simultáneamente por una misma esclusa. Aplicado siempre que las dimensiones de los buques lo permitan, para reducir el volumen total de agua utilizado.
  • Uso de las tinas de ahorro de agua en las esclusas neopanamax en los cambios de dirección de buques, ahorrando diariamente un hectómetro cúbico de agua.
  • Uso de compuertas interiores, reduciendo el volumen de agua necesario para llenar las cámaras, de acuerdo con la eslora de los buques.
  • Suspensión temporal de la generación hidroeléctrica en Gatún, priorizando el almacenamiento del agua para el consumo humano y la operación del Canal.

Un compromiso con la sostenibilidad y el futuro

Si bien las medidas operativas permiten optimizar el uso del agua disponible y han demostrado ser efectivas para enfrentar periodos de menor disponibilidad hídrica, la sostenibilidad del Canal de Panamá y el abastecimiento de agua para la población requieren soluciones estructurales de largo plazo. En ese contexto, el Proyecto Río Indio constituye una pieza clave de la estrategia de seguridad hídrica del país.

Este proyecto permitirá ampliar la capacidad de almacenamiento de agua del sistema del Canal, fortaleciendo la resiliencia frente a sequías más frecuentes e intensas y garantizando tanto una operación confiable del Canal como el suministro de agua para consumo humano. Río Indio responde a una visión integral de gestión del recurso hídrico, orientada a anticiparse a los efectos del cambio climático y a proteger un recurso vital para Panamá y el comercio global.

Este enfoque, basado en datos, experiencia y planificación anticipada, reafirma el compromiso del Canal de Panamá con la sostenibilidad, la resiliencia operativa y la gestión responsable del agua como un activo estratégico para el país y para el mundo.